Come ogni anno anche nel 2012 sono stati assegnati ad Harvard i premi Ig Nobel, ossia i riconoscimenti alla 'scienza che fa prima ridere poi pensare' decisi dalla rivista Annals of Improbable Research. 

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I giapponesi Kazutaka Kurihara e Koji Tsukada vincono il Nobel in acustica per aver creato lo SpeechJammer, un particolare strumento che disturba il discorso di una persona riproducendo lo stesso con un ritardo di 200 millisecondi. Tra i premiati in psicologia dall'Olanda ci sono Anita Eerland e Rolf Zwaan e Tulio Guadalupe, per il loro studio “Inclinarsi a sinistra fa sembrare la Torre Eiffel più piccola” .

Per il Nobel alla Pace ritira il premio il russo Igor Petrov per aver convertito vecchie munizioni russe in diamanti. Per la medicina l'IgNobel e' andato a Emmanuel Ben-Soussan, un ricercatore che ha pubblicato le linee guida su come non far esplodere il paziente durante una colonscopia.

Nelle Neuroscienze, gli americani Craig Bennett, Abigail Baird, Michael Miller e George Wolford stupiscono con la loro ricerca che dimostra che usando complicati strumenti e semplici statistiche, si riesce a vedere un’attività cerebrale senza significato ovunque, persino nei salmoni morti.

Per la letteratura: "Il premio” spiegano le motivazioni, “va al General Accountability Office degli Usa, per aver prodotto un rapporto sui rapporti che parlano di rapporti che raccomanda la preparazione di un rapporto sui rapporti sui rapporti che parlano di rapporti". Nobel in chimica per Johan Pettersson grazie al suo studio che spiega perché, in certe case della città svedese di Anderslöv, i capelli delle persone diventano verdi. La Fisica è nella mani degli americani Joseph Keller e Raymond Goldstein e degli inglesi Patrick Warren e Robin Ball per aver studiato le forze che danno la forma ai capelli quando sono raccolti in una coda di cavallo.

Rouslan Krechetnikov e Hans Mayer hanno vinto grazie alla loro ricerca sulla dinamica dello sciabordio dei liquidi per capire cosa succede quando una persona cammina con una tazza di caffè in mano; in Anatomia il premio va a Frans de Waal e Jennifer Pokorny, per aver scoperto che gli scimpanzé possono identificare altri scimpanzé attraverso immagini dei loro lati B.

Il premio Ig Nobel è riconosciuto anche in Italia ed è chiaramente una parodia del premio Nobel. Viene assegnato annualmente, prima o dopo l'annuncio dei vincitori del vero Premio Nobel, a dieci persone per ricerche o risultati scientifici che siano inutili o ridicoli. La prima edizione dei premi Ig Nobel si tenne nel 1991. In quell'anno, ad eccezione di tre casi, tutti i premi vennero assegnati per ricerche realmente svolte. I premi hanno talvolta sollevato critiche, come nel caso dei due attribuiti alla ricerca sull'omeopatia, ma più spesso attirano l'attenzione su articoli scientifici che contengono aspetti divertenti o poco seri.

In un solo caso un vincitore del premio per ricerche improbabili è stato anche insignito del Premio Nobel. Si tratta di Andrej Gejm, Nobel per la fisica 2010, premiato con l'Ig Nobel nel 2000, insieme a Sir Michael Berry, per la loro dimostrazione della rana volante, derivante dalle ricerche sulla levitazione diamagnetica.